В природных водах и почвах многие элементы находятся в очень незначительных количествах, но, несмотря на это, они играют большую роль в жизни растений, животных и человека. К числу таких элементов относятся: фтор, бром, йод, медь, серебро, молибден, кобальт, цинк, марганец, кальций и др. Несмотря на ряд имеющихся работ по изучению биологической и физиологической роли некоторых из указанных элементов, многие стороны воздействия их на живой организм до сих пор не ясны.